Con los años, las vacunas han desempeñado un papel fundamental en la reducción de la propagación y, en algunos casos, en la eliminación de la amenaza de las muchas enfermedades infecciosas devastadoras del mundo. Así pues, las vacunas representan algunos de los avances de salud pública más impactantes vistos hasta la fecha.
Las empresas biofarmacéuticas innovadoras están trabajando con las partes interesadas de todo el ecosistema de I + D para desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar enfermedades con vacunas a la vanguardia. Hoy en día hay 258 vacunas en desarrollo.
Estas vacunas ofrecen una esperanza significativa para el futuro, pues se está haciendo uso de nuevas tecnologías que tienen el potencial de prevenir la transmisión del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), proteger contra la malaria e incluso tratar varios tipos de cáncer.
¿Cómo trabaja una vacuna?
Aunque el sistema inmunitario es increíblemente robusto, no es invencible. Las vacunas preventivas ayudan al cuerpo a desarrollar inmunidad a una enfermedad al imitar una infección, enseñando al sistema inmunitario a identificar y atacar a los invasores microbianos (incluidos virus y bacterias) sin causar una infección.
Así pues, mientras que la vacuna en sí no tiene la capacidad de causar una enfermedad, sus componentes son suficientes para desencadenar una respuesta inmune, dejando al cuerpo con un suministro duradero de células que recordarán cómo combatir un patógeno invasor en el futuro.
(En este link puede leerse más acerca del complejo recorrido de una vacuna)
Vacunas: I&D
El proceso de I&D para vacunas y medicamentos está plagado de callejones sin salida y contratiempos, y sólo el 12% de los medicamentos que ingresan a los ensayos clínicos finalmente son aprobados, a pesar de las grandes inversiones de tiempo y recursos.
Las vacunas presentan una serie de desafíos únicos que las hacen particularmente complicadas para la investigación, incluidos obstáculos científicos, clínicos y logísticos a lo largo del proceso de desarrollo. Estos desafíos se hacen más difíciles durante las emergencias de salud pública.
Vacunas en pipeline
Entre las 258 vacunas que se encuentran en desarrollo destacan:
- Una vacuna para prevenir la infección por VIH, que tiene el potencial de enseñar al sistema inmunitario del paciente a reconocer y combatir eficazmente el VIH. Actualmente se está probando su eficacia en ensayos clínicos a gran escala que tienen lugar en cuatro continentes.
- Una vacuna terapéutica para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM) que utiliza ARN mensajero (ARNm) para movilizar el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el (los) tumor (es).
- Una vacuna para la prevención del nuevo coronavirus (COVID-19) recientemente se dosificó al primer participante en un ensayo clínico. La vacuna basada en ARN mensajero está diseñada para dirigir las células del cuerpo a producir proteínas (proteínas intracelulares, de membrana o secretadas) que pueden tener un beneficio preventivo contra el virus.
Por qué las vacunas son importantes y el acceso a la inmunización
Las vacunas desempeñan un papel fundamental en el refuerzo de la inmunidad y la lucha contra las enfermedades en personas de todas las edades, pero, a pesar de los enormes avances en las vacunas, la prevalencia de enfermedades atribuibles a enfermedades prevenibles por vacunación sigue siendo mayor en adultos que en niños.
Asegurar una mayor aceptación y acceso a las vacunas mejorará la salud pública y reducirá los costos de atención médica más amplios con el tiempo. También es importante proporcionar una cobertura sólida para la atención preventiva en general, incluidas las vacunas, para evitar enfermedades prevenibles.
COVID-19
COVID-19 es una enfermedad causada por una nueva cepa de coronavirus.
Si bien no hay vacunas aprobadas contra COVID-19, hay más de 70 vacunas en la cartera de investigación mundial: 6 vacunas han ingresado a ensayos clínicos en humanos, mientras que varias más están en desarrollo preclínico.
Si bien existen enormes costos y riesgos iniciales asociados con la respuesta a emergencias de salud pública debido a las muchas incertidumbres, se están realizando esfuerzos significativos para prevenir, diagnosticar y tratar el nuevo coronavirus.
(En este link pueden conocerse parte de los esfuerzos de I&D de la industria farmaceútica en la lucha contra la Covid-19)
El futuro en el desarrollo de vacunas
La industria biofarmacéutica está trabajando para superar obstáculos científicos, clínicos y logísticos únicos a fin de traducir el rápido progreso científico en la próxima generación de vacunas preventivas y terapéuticas.
Mantener protecciones sólidas de propiedad intelectual es esencial para proporcionar incentivos para entrar en el complejo proceso de investigación y desarrollo de vacunas. Además, proporcionar una mayor claridad sobre los requisitos reglamentarios puede ayudar a eliminar la incertidumbre y estimular la innovación.
Sobre la base del tremendo éxito de las vacunas hasta el momento, existe una esperanza significativa para un futuro aún más transformado por la innovación.
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Aquí puede leerse el informe completo.
