Ya había servicios de salud pública desde antes de la Colonia, pero hasta 1570 es que se construyen los primeros hospitales y se gradúan los primeros doctores en medicina de la Universidad de México.
En 1840 se crea el Consejo Superior de Salubridad, pero por los estragos dejados por la guerra independentista comienza a operar como tal hasta 1880.
A principios del siglo XX se lanzan campañas de vacunación contra la viruela, la malaria, la tuberculosis y la fiebre amarilla. En 1907 fue sede de la III Convención Sanitaria Internacional.
“La higiene en México” en 1916 y las leyes de la Constitución del 17, abrieron paso al Consejo de Salubridad General y al Departamento de Salubridad Pública. Comenzando los 20 surgieron la Sección de Educación Higiénica y Propaganda y la Escuela de Salubridad.
En 1937 se forma la Secretaría de Asistencia Social; en 1943 se fusiona con el Departamento de Salubridad, creando la Secretaría de Salubridad y Asistencia. En ese año se promulga la Ley del Seguro Social y al año siguiente comienza a operar el IMSS en la Ciudad de México.
En 1982 con la nueva Ley General de Salud, la SSA cambia su nombre al actual: Secretaría de Salud. Los servicios para los no asegurados se descentralizan a los Estados.
El Art. 39 otorga competencia a la SS sobre: asistencia social, servicios médicos y salubridad general. También crea y administra establecimientos de salubridad, de asistencia pública y de terapia social. Actualmente el Dr. Narro Robles está al frente de dicha dependencia.
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