Innovación en salud que perdurará más allá de la pandemia

La creación de vacunas contra el SARS-CoV-2 en menos de un año figuró como uno de los avances tecnológicos y médicos más importantes durante la pandemia. Pero esta emergencia de salud también abrió la puerta a la innovación en otras áreas que se revisan en este texto de Nature: dispositivos médicos portátiles, vigilancia genómica, intervenciones conductuales y descubrimiento de fármacos.

Los investigadores señalan que, tan solo en Estados Unidos, más de 100 millones de personas tienen algún tipo de dispositivo para monitorear su salud, lo que brinda un enorme potencial para proyectos como ensayos clínicos remotos, donde se utilicen sensores portátiles que detectan la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el movimiento. 

A nivel de la población, los datos que recogen estos dispositivos podrían dar a los funcionarios de salud una advertencia temprana de que infecciones como la covid-19 podrían estar en aumento. Algunos investigadores ya echan mano de estas herramientas sabiendo que hay datos muy valiosos en las muñecas de las personas y, recopilados y procesados con rigor y ética, pueden marcar una diferencia a la hora de responder a las enfermedades.

Por otro lado, para el descubrimiento de medicamentos cuyo proceso requiere de inversiones, tiempo y procesos largos, durante la pandemia los investigadores recurrieron a bibliotecas codificadas por ADN en las que se archivan pequeñas moléculas como referencia. 

Estas bibliotecas se propusieron en 1992 y se pusieron en práctica en la década del 2000. Hoy se usan para encontrar relación entre moléculas pequeñas para cualquier proteína objetivo, incluidas las proteínas virales del SARS-CoV-2. Se espera que este recurso se pueda usar para el desarrollo de terapias más allá de las infecciones.

Les invitamos a revisar el texto completo, en el que también se abunda sobre el avance en vigilancia genómica e intervenciones conductuales (como el uso de cubrebocas), dos áreas que tuvieron un papel fundamental durante la pandemia pero que se pueden replicar en otros escenarios.